普渡大學的研究人員最近與范德比爾特大學的一個生物醫學研究組共同發明了一種可能用于醫院化驗室的工具。 通過用一種新的樣品引入裝置改進質譜，R. Graham Cooks的研究組發現棒狀的樣品探針能用于精確地確定肝癌。這種技術能在數秒內鑒別出生病的和沒有生病的組織樣品區域。 研究人員認為這種儀器在不久的將來可能幫助醫生在病人離開手術臺前確定腫瘤是否完全移除。這項研究的相關論文出現在Angewandte Chemie的封面上。 質譜是現代化實驗室中一種常備的分析儀器，而棒狀探針則是這個研究組對質譜的其中一項改良。由于普通的質譜耗時耗力，因此Cooks研究組對這種儀器進行了改良以使它們不但能便于攜帶，而且還能在5秒內確定一個沒有預處理的樣品的組成。 研究人員將這種改良的質譜技術命名為desorption eletrospray ionization（DESI，吸附電噴離子化），它將一種純凈的水霧噴向一個鉛筆形狀的管子的表面，這種管子能在液滴與樣品中的物質混合后吸收這些液體。 這篇論文揭示出DESI能夠檢測肝臟中的癌癥，而且它的醫用價值遠不止如此。它還可能幫助醫生確定出一種藥物在不同的身體器官中工作的情況。通過分析一個組織樣品中不同的區域，醫生能更好地評估它的作用機制，從而確定藥物的效果。