10月9日下午，中國科學技術部和歐盟委員會在北京正式簽署伽利略計劃技術合作協議，中國成為參加伽利略計劃的第一個非歐盟成員國，將在伽利略聯合執行體中與歐盟成員國享有同等權利和義務。 　　衛星導航市場一直被美國壟斷 　　如今，衛星導航定位技術的應用已超出了軍事領域，從導彈、戰機、軍艦到汽車、民用飛機、個人電腦乃至手持式通信設備，幾乎到處都能看到它的身影，衛星導航系統也因此被賦予太空“指南針”的美稱。目前世界上在軌運行的全球衛星導航系統只有美國的GPS全球定位衛星系統和俄羅斯的GLONASS全球衛星導航系統，但后者由于俄羅斯的經濟困難遲遲未能全部建成，因此利潤巨大的衛星導航市場一直被美國壟斷。 　　現在，各國對擁有穩定安全的衛星導航系統的需求越來越強烈。盡管美國的GPS全球定位衛星系統信號已對全世界免費開放，但是其“鑰匙”卻牢牢掌握在五角大樓手里，美國隨時可以對免費系統進行干擾，連作為美國盟友的歐洲也無法享受穩定的高精度定位服務，這引起歐洲的強烈不滿。法國總統希拉克曾表示，如果沒有自己的衛星導航系統，歐洲“將不可避免地成為(美國的)附庸，首先是科學和技術，其次是工業和經濟”。為此，歐洲各國于1990年推出了旨在與美國GPS系統競爭的伽利略全球衛星導航定位系統，該計劃由歐盟與歐洲航天局共同提出，整個系統包括30顆導航衛星及相關地面設施，總投資約35億歐元，中國將投資2億歐元參與開發，預計系統將從2008年開始投入完全商業運營。屆時，美國在這一領域的壟斷地位將被伽利略系統打破。 　　伽利略比GPS更精確 　　伽利略系統與美國GPS系統相比，有很多優勢。從技術角度來講，伽利略系統應用了許多21世紀最新的航天技術，其整體水平高于基于上個世紀70年代技術基礎發展而來的GPS系統。 　　科技部國際科技合作司的尹軍處長告訴記者，伽利略系統的先進性首先體現在導航定位精度上。伽利略系統可以提供免費服務和有償服務兩種服務方式，其免費服務定位精度為10米，與現有的GPS免費民用信號相當；而有償服務的定位精度可達1米以內，如果說GPS只能找到街道，那么伽利略則可找到車庫門。尹軍處長認為伽利略系統的最大優勢在于能夠確保高精度導航信號的連續穩定，作為一項純商業化的衛星導航定位系統，系統服務商與收費用戶之間形成了一種商業合同關系，因此伽利略系統有義務為其商業用戶提供高質量的服務，而這正是美國GPS系統難以做到的。 　　就衛星本身而言，伽利略導航衛星與GPS導航衛星相比，重量輕、壽命長，每顆伽利略導航衛星僅重625千克，一枚阿利亞娜火箭可一次性將8顆衛星送入軌道，因此可以大大降低發射成本。伽利略導航衛星設計壽命達到了15年，幾乎比GPS衛星壽命長1倍。伽利略系統共由30顆衛星組成，而GPS系統只有24顆衛星，而且伽利略導航衛星軌道位置更高，其信號覆蓋面和穩定性也高出一籌。此外，由于伽利略系統用戶終端兼容GPS信號，用戶可以同時享有兩種系統的導航定位服務。 　　中方參與核心技術研發 　　作為世界上兩大航天技術巨頭，中國和歐洲在伽利略計劃上的合作意義重大。尹軍處長認為，中國的參與在政治 　　上體現了對歐盟獨立發展航天技術的支持。中國經濟的發展需要先進的導航技術和安全穩定的導航信號，而目前我國獨立研制的全球導航系統在短期內還無法建成，美國的GPS系統的安全性又無法滿足中國的要求，因此參加伽利略計劃也是一種現實需要。 　　從歐洲方面來講，由于伽利略計劃耗資巨大，因此歐洲方面也非常歡迎其他國家參與這一計劃，以降低風險。 　　尹軍處長告訴記者，伽利略計劃是一項完全開放的計劃，中方的投資不僅僅是購買系統的服務，中方將派團隊參與整個計劃的決策與管理。中國公司和科研單位將與歐洲合作進行衛星核心技術的研發，這是一種真正意義上的合作，對中國相關技術的發展將會有巨大的促進作用。 　　在中國，衛星導航市場近年來急速膨脹，據參與伽利略計劃的中國專家估計，到2010年，國內將形成500億?600億元人民幣的巨大市場。根據中歐雙方協議，伽利略計劃的中國市場將由中方控制，因此參與這一計劃有助于國內企業占領這一潛力巨大的市場。此外，作為航天發射大國，中方也在積極爭取獲得伽利略衛星的發射合同。